【灯台博士　大成さんによるコラム】宇和島へゆく①　〜住吉埠頭の活魚運搬船〜 | 海と日本PROJECT in えひめ

月に１度、今治明徳短期大学地域連携センター長・大成経凡さんに寄稿していただく海にまつわるコラム。

今回は、【宇和島へゆく①　〜住吉埠頭の活魚運搬船〜】です。

筆者は平成16（2004）年秋から1年余り、内航貨物船の見習い航海士の経験があります。31・32歳の頃ですから20年前の出来事になります。ふり返ると、ブリッジ（操舵室）では行き合う船を航海中に双眼鏡で注視するのですが、タンカー（油槽）船のように船体が半分沈んだ形状で運航する活魚運搬船に心惹かれました。最初は「一体あの船は何だろう？」と不思議に思い、船籍を確かめると愛媛・南予の自治体（宇和島？）でした。

［荷役中の活魚運搬船］

大抵、紀伊半島南岸から東海地方の沖合でよくすれ違い、同郷の船ということで親しみを感じたものです。タンカー船が魔法瓶のような槽内にオイルやガスを積載しようものなら、活魚運搬船では海鮮料理店の生け簀のような槽内で活きた魚が泳いでいるのです。一方、陸上に目を向ければ、松山自動車道（高速道路）や国道56号線では、トラックに水槽を載せた活魚運搬車をよく見かけます。筆者の中では、活魚運搬船と活魚運搬車を見れば、養殖業の盛んな宇和島や南宇和郡をイメージするのです。

［活魚運搬車］

　昨年7月15日と12月22日、筆者は宇和島東高校を訪ねる機会があり、そのついでとばかり、喜び勇んで宇和島港・住吉埠頭に寄り道をし、係留された活魚運搬船を観光。7月は2〜3隻係留されていたように思いますが、そのとき強く印象に残ったのは活魚運搬船ではなく、廃墟となったフェリー桟橋でした。

［旧フェリー桟橋］

新海誠監督の映画『すずめの戸締り』にも使えそうなロケーションといえば言い過ぎか（笑）。調べると、平成12（2000）年10月31日をもって休止した宇和島・別府航路のフェリー桟橋でした。歴史的に見ると、その休止は明治以来115年続いた同港における九州航路の消滅を意味するようで、廃墟桟橋は海事遺産としての哀愁が漂っていました。現在、宇和島運輸フェリーは、八幡浜港を起点に別府・臼杵航路で九州と南予を結んでいます。船主は今治市波止浜出身で、筆者の中学同級生のお兄さんが社長ということは近年知った衝撃的事実であります。

　その廃墟桟橋のそばには、宇和島水産高校の実習船「えひめ丸」を係留するピット（係船柱）があります。12月訪問時には係留されていて（高校が冬休み）、ひときわ強い個性を放ち、活魚運搬車も2台停車していました。

［旧フェリー埠頭に係留された「えひめ丸」］

本船は平成13（2001）年2月にハワイ・オアフ島沖で起きたえひめ丸事故（米国原子力潜水艦との衝突事故）後、代船として翌年11月に竣工した5代目えひめ丸（499総㌧）となります。筆者は、その建造の光景を今治市波止浜の新来島波止浜どっくで見かけたことがあり、同郷のよしみで親しみを感じております。その後も何度か、定期検査等で同所へ入渠している光景を目にしています。鉄鋼船としては老齢の23歳を迎え、令和9（2027）年4月には新船との交替時期（リプレイス）が近づいているようです。

［建造中の5代目えひめ丸（新来島波止浜どっく）］

　12月訪問時には心が躍りました。なんと、活魚運搬船1隻が荷役を行っていたのです。甲板付属のクレーンで槽内から網でしぼった魚を吊り上げ、岸壁に設けた装置に移してケースに詰める作業を行っていました。いわゆる揚げ荷役で、魚種はブリした。途中、勢い余って装置から跳ねて地面へ転落するものもあって、作業員の男性が苦笑いしていました。この荷役風景は、筆者にとっては今治ではお目にかかれない〝宇和島ならではの光景〟であり、珍景の価値や産業観光の魅力を備えたものと感じております。ただ、その光景を楽しく見つめる筆者は、明らかにあやしいオジサンとして周囲の目には映ったことでしょう（笑）。その後、宇和島東高校を訪ねて2年生14名にミニ講義をしましたが、地域アイデンティティを大切にしながら、地域探究の活動に取り組んで欲しい旨をお伝えしたしだいです。活魚運搬船に興味を示す感性を持ち合わせ、地場産業の水産（加工）業の活性化に寄与できる人財が育って欲しいと願います。